Aunque los Tribunales de Circuito de Virginia han tenido durante mucho tiempo la autoridad para conceder una adopción sin el consentimiento de los padres biológicos del niño, en 1995 la Asamblea General adoptó la Sección 63.2-1205 del Código de Virginia, que establece las normas de prueba que el Tribunal debe tener en cuenta al tomar esta importantísima decisión. Dado que conceder una adopción a pesar de la objeción de los padres significa poner fin a su patria potestad, muchos jueces han comentado que es una de las decisiones más difíciles que tienen que tomar. Por lo tanto, es esencial que los criterios de prueba se entiendan correctamente, no sólo en cuanto a su significado, sino también en cuanto a su finalidad.

Los criterios de prueba sólo pueden entenderse en el contexto de la psicología del desarrollo infantil. Aunque no es obligatorio contar con un perito en estos casos, suele ser útil que un psicólogo infantil cualificado que conozca los principios del apego y el vínculo evalúe al niño y su relación tanto con los futuros padres adoptivos como con los padres biológicos. Antes de abordar las normas en sí, es importante comprender los principios generales del apego y el vínculo.