Las faltas y los delitos graves son dos clasificaciones principales de delitos utilizadas por los estados. Se diferencian entre sí en gran medida por la gravedad de los delitos investigados y por la severidad de las penas impuestas a los condenados por los cargos. Además, existen algunas diferencias en los procesos judiciales que determinan el destino de los acusados.

He aquí las diferencias más notables entre ambas categorías.

Tipos De Delitos

En general, los cargos por delitos graves son el resultado de delitos que se consideran más graves que los delitos menores. A menudo, eso significa que la salud o la vida de alguien se ha visto perjudicada o ha corrido un riesgo importante, o que se ha robado una gran cantidad de dinero o se ha obtenido ilegalmente de otro modo. En cambio, lo que está en juego suele ser menor en los casos de delitos menores.

Ejemplos de delitos menores son los robos menores, algunas categorías de delitos de drogas (por ejemplo, posesión de marihuana), agresión simple, alteración del orden público, vandalismo, prostitución y algunas infracciones de tráfico, como conducir con el carné suspendido, entre otras. Los tipos de delitos graves incluyen asesinato, violación, hurto mayor, lesiones dolosas, fraude, incendio provocado, cargos por drogas más graves (por ejemplo, distribución de marihuana u otras drogas como cocaína o heroína) y robo, entre otros.

Dentro de la categoría de delitos graves se utilizan varios niveles para indicar la gravedad de un delito. Por ejemplo, un delito grave de clase uno se considera la categoría más grave de delito y, por lo tanto, también conlleva las consecuencias más severas posibles, mientras que un delito grave de clase seis conlleva una sentencia menos dura. Del mismo modo, los delitos menores están escalonados de la clase uno a la clase cuatro.

Fiscalía

Los casos de delitos menores se juzgan ante un juez del Tribunal de Distrito General o del Tribunal de Menores y Relaciones Domésticas. Esto significa que el fiscal o la policía deben presentar pruebas al juez para demostrar la culpabilidad del acusado más allá de toda duda razonable. Sin embargo, si el juez declara culpable a una persona, ésta tiene derecho a apelar la decisión ante el Tribunal de Circuito e incluso puede solicitar un juicio con jurado.

Los casos de delitos graves también suelen comenzar en el Tribunal de Distrito General o de Menores y Relaciones Domésticas, sin embargo, el procedimiento es diferente al de los delitos menores. En los casos de delitos graves, los tribunales inferiores llevan a cabo una audiencia preliminar para determinar si existe causa probable para enviar el caso al Tribunal de Circuito para un juicio. Una vez hallada la causa probable, la fiscalía lleva el caso ante un gran jurado, que formula una acusación si también encuentra causa probable.

Una vez que se presenta una acusación ante el Tribunal de Circuito, el acusado puede elegir ser juzgado por un jurado o, si la acusación está de acuerdo, puede ser juzgado por un juez. En cualquier caso, la fiscalía debe probar la culpabilidad del acusado más allá de toda duda razonable para condenarlo.

Castigos

Las penas por delitos menores son más leves que las de los delitos graves, aunque eso no las convierte en meros tirones de orejas. Las penas más comunes por delitos menores incluyen multas, penas de cárcel, servicios a la comunidad o libertad condicional, o una combinación de todas ellas. Si el castigo incluye penas de cárcel, la duración de la condena es de un año o menos y los condenados suelen cumplirla en una cárcel local o del condado en lugar de en una prisión estatal. Sin embargo, alguien puede ser condenado por múltiples cargos de delito menor a la vez, y las sentencias resultantes pueden ser dispuestas sucesivamente para que las sentencias esencialmente se encadenen en una sentencia más larga.

Las penas por delitos graves incluyen multas más elevadas que las impuestas por delitos menores y penas de prisión más largas, desde un año hasta cadena perpetua, o incluso la pena de muerte en casos extremos. Los condenados por un delito grave suelen cumplir la mayor parte de sus penas en prisiones estatales.

Las condenas por delitos graves pueden acarrear consecuencias adicionales más allá de la sentencia judicial. Si se le condena por un delito grave, pierde muchos derechos importantes, como el derecho a votar, a formar parte de un jurado, a ocupar un cargo público y el derecho a poseer un arma de fuego. Además, una condena por delito grave a menudo puede impedir que una persona asista a la universidad, posea una habilitación de seguridad o trabaje en determinadas carreras.

En Virginia, tanto las condenas por delitos graves como por delitos menores permanecen en el expediente de una persona de por vida.