Las definiciones legales de agresión sexual y violación varían en función de las leyes estatales. Algunos estados ni siquiera utilizan esos términos en sus códigos penales para clasificar los delitos sexuales, optando en su lugar por etiquetas como conducta sexual inapropiada y agresión sexual. En Virginia y algunos otros estados, sin embargo, la agresión sexual sirve para definir un amplio conjunto de delitos relacionados con el sexo que incluyen, entre otros, la violación. En otras palabras, una violación en Virginia es también una agresión sexual, mientras que una agresión sexual en el estado no se clasificará necesariamente como violación.

Según la ley de Virginia, la violación es el acto de mantener relaciones sexuales contra la voluntad de alguien. Esta definición incluye sobre todo cuando alguien mantiene relaciones sexuales por la fuerza física, pero también incluye empujar a alguien a mantener relaciones sexuales mediante intimidación o amenazas. Además, la definición de violación abarca las relaciones sexuales con alguien por su incapacidad mental o su indefensión física. Por último, la violación incluye cualquier acto sexual con un menor de 13 años, independientemente de su consentimiento.

La agresión sexual abarca una serie de actos que equivalen a un ataque sexual contra otra persona. La sodomía forzada, por ejemplo, está estrechamente relacionada con la violación, pero el Estado la define por separado. Por sodomía forzada se entiende practicar el cunnilingus, la felación, el anilingus o el coito anal contra la voluntad de alguien, ya sea mediante la fuerza, la intimidación o la amenaza; mediante su incapacidad mental o su indefensión física; o si la víctima es menor de 13 años.

Del mismo modo, la penetración sexual con objeto es un tipo de agresión sexual que consiste en penetrar los labios mayores o el ano de alguien con un objeto contra su voluntad o hacer que se penetre a sí mismo con un objeto. La misma definición de fuerza que se aplica a la violación y la sodomía se aplica a la penetración sexual con objeto.

EL abuso sexual es otra forma de agresión sexual en Virginia. Las agresiones sexuales se producen cuando una persona abusa sexualmente de otra, mediante la fuerza, la amenaza o la intimidación, con la intención de molestar, excitar o gratificar sexualmente. El cargo puede elevarse a agresión sexual con agravantes en determinadas circunstancias, como cuando el acto causa lesiones físicas o mentales graves a la víctima o implica el uso de un arma.

El intento de violación, el intento de sodomía forzada, el intento de penetración sexual con objeto y el intento de agresión sexual también entran en la categoría de agresión sexual, al igual que los delitos de acceso carnal con menores y de acceso carnal con reclusos por parte de empleados de centros penitenciarios.

Las penas varían dentro de la categoría de agresión sexual, pero con frecuencia implican penas de prisión. Por ejemplo, la violación, la sodomía forzada y la penetración sexual con objeto conllevan penas máximas de cadena perpetua, dependiendo de las circunstancias. La agresión sexual con agravantes, por otro lado, tiene un máximo de 20 años de prisión. Muchos delitos de agresión sexual se clasifican como delitos graves, mientras que otros, como el abuso sexual de un niño de entre 13 y 15 años, se tratan como delitos menores.